Astronot pertama Korea Selatan telah bertolak dengan roket Rusia ke Stasiun Angkasa Luar Internasional (ISS). Wanita berumur 29 tahun, Yi So-Yeon dan dua rekannya dari Rusia diluncurkan menuju orbit dengan Soyuz TMA-12 dari kosmodrom Baikonur, Kazakhstan hari Selasa.

Nona Yi, mahasiswa rekayasa biologi menggantikan calon utama Korea Selatan yang dipecat setelah pihak berwenang Rusia menuduhnya memindahkan informasi teknis yang sensitif dari satu pusat pelatihan di Moskow. Yi mengatakan dia berharap misinya selama 11 hari di angkasa luar akan membantu Korea Utara dan Selatan semakin dekat.

Dalam konferensi pers hari Senin, para wartawan menanyakan kepada Yi apa yang dia bakal lakukan begitu tiba di ISS.
“Saya rasa pertama-tama saya akan berpekik: ‘Wow!’, ” jawab Yi. Yi dan dua kosmonot Rusia, Oleg Kononenko, 43 tahun, dan Sergei Volkov, 34, akan menyelesaikan perjalanan dua hari dalam kapsul angkasa luar sebelum Soyuz merapat ke stasiun angkasa luar internasional.